在2026年美加墨世界杯小组赛的A组第三轮中，韩国足球队在仅需平局即可晋级的情况下，以0-1不敌南非队，最终以小组第三的成绩结束了比赛，出线的希望变得渺茫。赛后，前国脚朴智星在直播中对国家队的表现表达了强烈的不满和批评。他指出，从战术布置来看，韩国队在三场比赛中没有任何变化，而明显缺乏取胜的欲望。他认为，球员们过于依赖防守，盲目地将注意力集中在后场，缺乏进攻的积极性。
朴智星强调，要想取得胜利，就必须主动冒险。在比赛中，球员们不仅要关注防守，还应当具备进攻的决心，积极参与进攻活动。然而他察觉到，球员们似乎只是消极地等待进攻，由此缺乏团队协作和创造进球机会的意愿。他在被询问韩国足球问题根源时表示，韩国足球又一次面临同样的困境，重蹈2014年巴西世界杯时的老路。他指出，球队的准备过程本身就存在问题，尽管曾有机会吸取教训，但是类似的问题却再次出现。虽然还有机会晋级32强，但即使进入淘汰赛，他对球队能否展现出精彩表现感到不确定。
更进一步，朴智星也直言不讳地表示：“所有问题的根源都与韩国足球的发展方向息息相关。”当谈到未来的变化时，他坦言，真正的改变不会一蹴而就。韩国足球面临的问题并不仅仅是过去十年的结果，而是长久以来积累的弊端。他强调，解决这些复杂的问题至少需要十年的努力，必须为未来设定清晰的发展目标，并逐步解决眼前的难题。